Жеводанский зверь

Среди множества историй о маньяках и монстрах, наособицу стоит одна страшная история о Звере из Жеводана, чья лютость, жестокий ум и цинизм заставляют историков, биологов и писателей до сих пор ломать головы, пытаясь понять, из каких глубин ада могло выпрыгнуть это чудовище.

Первое упоминание о Звере относится к 1-му июня 1764 года, когда он совершил нападение на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар. Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё. Собаки даже не шелохнулись, только дрожали и скулили. Израненная и насмерть перепуганная женщина кинулась к быкам, встретивших зверя выставленными рогами. Несмотря на свою ловкость, он так и не смог её достать.
А первой жертвой Зверя стала четырнадцатилетняя Жанна Буле, убитая 30-го июня 1764 года близ деревни Ибак, недалеко от Лангоня. Ее тело было частично обглодано зверем.
В августе им были убиты ещё двое детей — девочка и мальчик.
Поначалу крестьяне приписывали эти нападения стае голодных или бешеных волков, однако немногие очевидцы описали огромного зверя чёрного цвета с кошачьими повадками. Десятки охотничьих групп устремились в леса, но они возвращались ни с чем, а количество жертв продолжало расти.
Все нападения совершались одинаково: жертва сбивалась с ног стремительным броском. Волк - крупное животное, и его веса в полете, особенно если передние лапы попадают в грудь, вполне достаточно, чтобы свалить на землю даже рослого человека. Зверь убивал свои жертвы укусом в лицо, которое он затем раздирал острыми, как бритва, зубами. Если человек не умирал сразу, шок и потеря крови вскоре делали свое дело.
По горным долинам поползли слухи о «лугару» - волке-оборотне. Священники окропляли святой водой пули, которые приносили в церковь крестьяне. Местный кюре окрестил зверя "Бичом Божьим" посланным народу за грехи короля и дворянства. Когда нападения Зверя приняли пугающие масштабы, военный губернатор Лангедока де Монкан направил на место происшествия стоявший в Клермон-Ферране отряд из сорока пеших драгун и семнадцати всадников под командованием капитана Жака Дюамеля. (Интересно, что именно в Клермон-Ферране были зафиксированы некоторые из наиболее странных и зловещих проявлений ликантропии). Первая облава, устроенная отрядом драгун, успеха не принесла. Зверь ушел из-под носа и скрылся в лесах на побережье реки Маргерид. Вскоре там были найдены останки еще пятерых жертв загадочного хищника.
Волк же, некоторое время опасавшийся групп людей, вскоре загрыз и частично съел девочку двенадцати и подростка четырнадцати лет. Особый оттенок этим зверствам придавала одна странная черта зверя из Жеводана, а именно, выбор добычи. Волк мог почти всегда задрать овцу или корову, но он этого не делал. Он подстерегал человека и набрасывался на него, даже если это было сопряжено с серьезной опасностью.
В ходе трехмесячной охоты были истреблены 1200 волков, но, словно выражая свое презрение к новому врагу, огромный волк зашёл прямо в один из домов и загрыз старую женщину, сидевшую за прялкой.
За тот период Зверь совершил 134 нападения и унёс жизни 55 человек, в основном детей и женщин. Последняя из этих жертв была убита 12-го сентября 1765 года, а 20-го сентября де Ботер и его охотники (сорок добровольцев, 12 собак) приняли решение организовать засаду у аббатства в Шаз. Зверь был убит.
Это было животное невероятных размеров, волк необычной, странной раскраски, весивший 60 килограммов, почти вдвое больше обычного. Высотой 80 см в холке, а длина его от кончика тупого носа до конца чрезвычайно длинного мохнатого хвоста равнялась 1,7 метра. Каждый из его клыков был длиной до четырех сантиметров.
В деревню Сож, где де Ботер организовал штаб-квартиру, вызвали восемь оставшихся в живых жертв людоеда, и все они опознали убийцу. Местный цирюльник вскрыл брюхо зверя и обнаружил там человечьи кости и несколько полос красной материи.

Зверь вернулся 2-го декабря 1765 года, словно антипризрак – когтистая и клыкастая плоть, бездушная, но полная дикого возмездия.
Официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной. Другие источники увеличивают количество нападений до 306.

Официальная история гласит, что когда маркиз д’Апше организовывал облаву, то к участию в ней привлек всех лучших стрелков округи. В том числе и дворянина Жана Шастеля, имевшего трёх сыновей: Пьера, Антуана и Жана. Шастелю-старшему было около 60 лет, он жил анахоретом, слыл человеком набожным и жёстким.
Жан Шастель попросился стоять в наряде у деревни Сож. Он зарядил мушкетон двумя серебряными пулями, окропленными святой водой, и раскрыл молитвенник в ожидании зверя, которого вчера выследили загонщики. Ровно в десять с четвертью чудовище вышло из подлеска и неспешно направилось к Шастелю. Охотник не дрогнул и, как вспоминали очевидцы, спокойно продолжал читать молитву. Закончив, спрятал молитвенник в сумку, и, казалось, только тогда увидел зверя, который послушно, как собака, сидел в двух десятках метров прямо перед ним.
Шастель-старший первой же пулей сразил тварь наповал. Животное как две капли воды походило на убитого де Ботером зверя, с той лишь разницей, что было чуть меньше.
После этого убийства прекратились. Прошли годы, прежде чем историки принялись сопоставлять факты этой затянувшейся на три года дуэли между Зверем и Человеком. Сами собой начали напрашиваться смелые выводы. Шастель и его сыновья жили у горы Муше - там, где как раз больше всего людоедствовал зверь. Однако имение Жана Шастеля и живущих на его землях крестьян хищник почему-то обходил стороной. Лишь однажды он убил девочку из деревни Шастелей и произошло это 16 мая 1767 года - за два дня до убийства второго зверя.
Слуги Шастелей потом рассказывали, что между отцом и сыном тогда случилась большая ссора, после которой Антуан с понурой головой удалился в подземелье замка, в котором проводил немало времени. Антуан был человеком сложной судьбы: служил на флоте, попал в плен к алжирским пиратам, которые продали его в рабство на галеры, затем бежал к маврам и, как говорят, принял ислам, вернулся во Францию вместе с бродячим цирком, где выступал в клетке с дикими хищниками.
Вернувшись домой, этот человек вел уединённый образ жизни. В своем домике, построенном в безлюдном месте на горе Муше, он держал множество собак. Говорили, что Антуан великолепно владеет искусством дрессировки хищников. Селяне часто слышали из подвалов замка Шастелей нечто вроде звериного воя, перемежаемого щелканьем хлыста.
Огромный, с немигающим взглядом, Антуан Шастель отличался откровенной жестокостью: мог ради забавы перебить плеткой хребет собаке, с наслаждением мучил кошек. Возможно ли, что это он держал в подземельях чудовище из Жеводана? Причем не одно - монстров было как минимум два: одного убил из аркебузы де Ботер, другого - Шастель-старший. При сопоставлении фактов появляется ощущение, что второго зверя Антуан намеренно вывел на заклание, а Жан Шастель просто пристрелил прирученного зверя, которому была дана четкая команда: «Сидеть!»
Пока чудовище из подвалов замка Шастель бесчинствовало вдали от родного домена, Шастель-старший примирялся с безумствами сына-маньяка и его питомцев, но когда зверь напал на крестьян самого хозяина, последний призвал Антуана к ответу. И тот сдал отцу единственного оставшегося у него к тому времени в живых людоеда.
Очевидцы описывают чудовище из Жеводана по-разному: это мог быть и волк, и гепард, и гиена. Возможно, что Антуан Шастель привез несколько щенят таких зверей из Африки, где прожил немало лет. Оставалось только выдрессировать их и научить убивать людей, что было необходимо самому укротителю, который, судя по свидетельствам медиков и жандармов, мог соперничать по жестокости с Джеком-потрошителем и графиней Батори. Среди двухсот тридцати жертв чудовища из Жеводана 62 были женщинами и детьми, а остальные - мальчиками-подростками. Из взрослых мужчин пострадал лишь старый беспомощный пастух. По наиболее вероятной версии, это именно Антуан Шастель маскировался под волчьей шкурой и измывался над жертвами, которых сам тщательно отбирал, чтобы потом доводить до смертельного ужаса и травить своими исчадиями ада.
Антуан Шастель навсегда уехал из Франции в неизвестном направлении в августе 1767 года. Возможно, что он вернулся в Африку, где мог содержать сколь угодно гиен и безнаказанно убивать живущих первобытной жизнью аборигенов.